Quels sont les premiers signes de démence ?

Tout au long de notre vie, et plus particulièrement entre 45 et 65 ans, il est essentiel de rester vigilant face aux changements de notre santé cognitive. La démence, terme générique désignant les affections caractérisées par l'altération d'au moins deux fonctions cérébrales, comme la perte de mémoire et de jugement, est une source d'inquiétude pour beaucoup.

Une sensibilisation et une compréhension précoces peuvent conduire à un soutien opportun, à une meilleure gestion et à une meilleure qualité de vie.

Perte de mémoire qui perturbe la vie quotidienne

L'un des premiers signes les plus courants de démence est la perte de mémoire, notamment l'oubli d'informations récemment apprises. Il ne s'agit pas seulement d'égarer des clés ; il s'agit d'un déclin notable de la mémoire qui affecte les activités quotidiennes. Par exemple, demander sans cesse la même information ou recourir massivement à des aide-mémoire comme des notes de rappel ou des appareils électroniques.

Défis dans la planification ou la résolution de problèmes

Certaines personnes peuvent constater des changements dans leur capacité à élaborer et à suivre un plan ou à gérer des chiffres. Cela peut se manifester par des difficultés à suivre une recette familière ou à gérer leurs factures mensuelles. Elles peuvent avoir des difficultés de concentration et mettre beaucoup plus de temps à faire les choses qu'avant.

Difficulté à accomplir des tâches familières

Les personnes atteintes de démence ont souvent du mal à accomplir leurs tâches quotidiennes. Elles peuvent avoir du mal à se rendre en voiture dans un lieu familier, à gérer un budget au travail ou à se souvenir des règles de leur jeu préféré.

Lorsqu'on parle de démence, on parle en réalité d'un ensemble de symptômes qui affectent le cerveau de différentes manières. C'est comme avoir divers problèmes avec le moteur de votre voiture : les problèmes peuvent avoir des causes différentes, mais ils affectent tous le fonctionnement du véhicule. Selon la zone du cerveau touchée, la démence peut affecter les personnes différemment et provoquer des symptômes différents.

La maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence progressive chez les personnes âgées. Elle se caractérise par un déclin continu des capacités de réflexion, du comportement et des aptitudes sociales, qui affecte la capacité d'une personne à fonctionner de manière autonome.

Imaginez votre cerveau comme un réseau routier dense. Dans la maladie d'Alzheimer, c'est comme si certaines routes étaient bloquées par des amas de débris indésirables (appelés plaques et enchevêtrements). Ces blocages empêchent certaines parties du cerveau de communiquer efficacement, ce qui entraîne des pertes de mémoire et de la confusion.
La raison exacte pour laquelle ces blocages commencent à se former reste encore un peu mystérieuse, mais ils sont les principaux responsables de la maladie d'Alzheimer.

La démence vasculaire

Ce deuxième type de démence le plus courant est causé par des conditions qui bloquent ou réduisent le flux sanguin vers le cerveau, privant les cellules cérébrales d’oxygène et de nutriments essentiels.

Imaginez maintenant votre cerveau comme un jardin qui a besoin d'un apport constant en eau. La démence vasculaire survient lorsque le système d'irrigation du cerveau – ses vaisseaux sanguins – est endommagé. Ces lésions peuvent être dues à des maladies comme l'hypertension artérielle ou le diabète. Lorsque les cellules cérébrales ne reçoivent pas suffisamment de sang, elles ne peuvent pas fonctionner correctement, ce qui entraîne des troubles de la mémoire et des capacités de réflexion.

Démence à corps de Lewy

Dans la démence à corps de Lewy, le problème réside dans des dépôts de protéines indésirables, appelés corps de Lewy, qui se forment dans le cerveau. On peut les comparer à des mauvaises herbes qui poussent dans le jardin de notre cerveau. Ces mauvaises herbes perturbent le fonctionnement normal du cerveau, entraînant des troubles de la pensée, des mouvements et du comportement.

Il est essentiel de comprendre que la maladie d'Alzheimer et la démence sont deux maladies distinctes. La démence est un terme générique utilisé pour décrire des symptômes qui affectent la mémoire, la performance des activités quotidiennes et les capacités de communication. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. La maladie d'Alzheimer est une maladie spécifique, tandis que la démence est un terme générique qui englobe divers troubles cognitifs.

La spécificité de la maladie d'Alzheimer

Comme nous l’avons mentionné, la maladie d’Alzheimer est caractérisée par des changements cérébraux spécifiques, notamment l’accumulation de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements de tau, entraînant la mort des cellules cérébrales (Journal américain de la maladie d'Alzheimer et autres démences) . De nombreuses études scientifiques examinent les marqueurs biologiques associés à la maladie d’Alzheimer, mettant en évidence les caractéristiques pathologiques distinctes qui distinguent la maladie d’Alzheimer des autres types de démence.

La démence comme terme générique

La démence, en revanche, peut être causée par diverses affections, et pas seulement par la maladie d'Alzheimer. La démence vasculaire, la démence à corps de Lewy et la démence frontotemporale en sont d'autres formes. Chaque type de démence peut avoir des causes sous-jacentes différentes et affecter les individus de manières différentes.

Importance d'un diagnostic précis

Comprendre la différence entre la maladie d'Alzheimer et la démence est essentiel pour un diagnostic et un traitement précis. Bien qu'il n'existe pas de remède contre la maladie d'Alzheimer, un diagnostic précoce peut permettre une meilleure prise en charge des symptômes et une meilleure qualité de vie. De même, identifier le type spécifique de démence peut permettre d'adapter les soins et le traitement aux besoins de chaque personne.

Bien qu'il n'existe pas de moyen sûr de prévenir tous les types de démence, certaines mesures peuvent être utiles. Voici quelques pistes pour potentiellement réduire votre risque :

• Restez physiquement actif : Il a été démontré que la pratique régulière d’exercices cardiovasculaires qui augmentent votre rythme cardiaque et le flux sanguin vers le cerveau et le corps réduit le risque de déclin cognitif.
• Mangez sainement : Une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes et acides gras oméga-3, comme ceux présents dans certains poissons, pourrait aider à protéger votre cerveau.
• Restez mentalement actif : Les activités qui mettent votre cerveau au défi, comme l’apprentissage d’une nouvelle compétence, les jeux cérébraux ou la participation à des activités qui nécessitent de la dextérité manuelle et un effort mental, peuvent avoir un effet protecteur sur votre cerveau.
• Contact en face à face : Des études médicales ont montré que l’augmentation des conversations en face à face, à la fois en personnen et via les appels vidéo, en fait, une fonction cognitive accrue.

Nous vous encourageons à explorer nos ressources pour plus d'informations sur la prise en charge de la démence. Nos guides sur ralentir la démence, prévenir la démence, gérer les pertes de mémoire, et notre offre complète guide de soins pour la démence offrir des informations précieuses et des conseils pratiques.

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Références:

• "Une méta-analyse de la protéine C-réactive chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer« Journal américain de la maladie d'Alzheimer et autres démences.
• "Signes avant-coureurs de démence», Démence Australie.